Letteralmente vuol dire tenersi pronti al combattimento, ma in senso figurato vuol dire stare preparati a ogni evenienza; non farsi cogliere di sorpresa o alla sprovvista

Nel considerare se aiutare o no quel paese politicamente instabile e pericoloso, il governo americano decise di attuare una politica di estrema prudenza, di stare a vedere, e di tenere le polveri asciutte per essere pronti a ogni evenienza

In considering help for the unstable and dangerous country, the American Administration decided that the best posture for the U.S. - the policy of greatest prudence - was to wait and see, to keep American powder dry and to be ready for any solution

La ripresa di test atomici fa a pugni con la politica ufficialmente anti-nucleare di quel paese. Il fatto che si debba ancora riflettere su tutto ciò, vuol dire che non possiamo ancora abbassare la guardia e che dobbiamo tenere le polveri asciutte

The new atomic tests clash with the supposed anti-nuclear policy of that country. The fact that one has to weigh and wonder about all this means that we still have to keep our guard up and our powder dry

La frase è tratta dalle parole che Cromwell disse ai suoi soldati, che dovevano attraversare un fiume, prima della battaglia di Dunbar (Irlanda): "Put your trust in God, my boys, and keep your powder dry"