Take by surprise

Catch by surprise / Catch off guard / Take aback


Prendere di sorpresa

Cogliere di sorpresa

Examples
When Mrs Tommasi's dinner guests arrived one hour early, they took her by surprise
Gli ospiti sono arrivati con un'ora di anticipo, prendendo la sig.ra Tommasi alla sprovvista
The heavy snowfall caught the road department by surprise and it was a mess everywhere
La forte nevicata ha colto la città di sorpresa ed è stato un macello dappertutto
The city was taken in the dead of night by a surprise enemy attack
La città fu colta di sorpresa dall'attacco nemico nel pieno della notte