Fig.: essere preoccupati e nervosi; essere in ansia o in una situazione di disagio

Gloria pensa di non aver fatto bene l'esame finale ed è sulle spine in attesa dei risultati

Gloria thinks she didn't do well on her final exam and she is on pins and needles waiting for the results

Grazie al cielo, hanno licenziato il mio capo! Sembrava che tutti quanti in ufficio stessero sempre sulle spine perché non si sapeva mai che cosa poteva succedere con quel suo caratteraccio

Thanks God they got rid of my boss. He was a very ill-tempered man and it was pretty scary to be around him, because you never knew what in the world was going to happen next. That's why the whole world was on pins and needles around him

Essere agitati e nervosi come di qualcuno seduto sulle spine che continui a cambiare posizione per cercare sollievo al dolore. Per altri studiosi, l'espressione risale al tempo delle torture, quando spine e fuoco erano usati per convincere il malcapitato a confessare