Fig.: to collect money, usually for a charitable project

Stay away from him! He's always passing the hat for something

Stagli alla larga! È sempre lì a passare il piatto per una cosa o per l'altra

What do you mean you can't afford to come to the movie?! Shall we pass the hat?

Come sarebbe a dire che non hai i soldi per venire al cinema?! Dobbiamo passare il piatto?

Bob is passing the hat in the office to buy a present to the secretary who is about to retire

Bob sta facendo una colletta tra i colleghi per comprare un regalo alla segretaria che è prossima alla pensione

We haven't much money in the treasury; I'm afraid we'll have to pass the hat again

Non abbiamo molti soldi in cassa; ho paura che dovremo fare un'altra colletta

The custom of passing the hat to collect money may have started with street musicians, who requested a kind of payment after having entertained the people in the street