In senso figurato: far valere la propria forza o la propria posizione

Alla prima minaccia, il nostro capo di stato ha mostrato subito i muscoli mandando due navi da guerra a proteggere la nostra isola lontana

As soon as we were threatened, our Head of State flexed his muscles and sent two warships to protect our distant island

Quando il sig. Rossi ha visto che tutti i bambini del quartiere stavano giocando nel suo giardino, si è fatto vedere, ha mostrato i muscoli e li ha messi in fuga

When Mr. Brown saw all the kids of the block playing in his front yard, he showed up, started flexing his muscles and ran them off

Penso che la politica aggressiva di quel paese sia molto pericolosa, perché una volta che mostri i muscoli, devi essere pronto a usarli

I think that country's threatening policy is very dangerous: once you flex your muscles, you must be ready to use them