Fig.: capire qualcosa al volo; capire le intenzioni nascoste, e per lo più malevoli, di una persona

Agnese diceva di avere un sacco da studiare ogni volta che toccava a lei lavare i piatti, finché la madre ha mangiato la foglia e glieli ha fatti lavare lo stesso

Agnes pretended to have a lot to study every time it was her turn to do the dishes, until Mother got wise and made her do the dishes anyway

Vorrei regalarle un DVD per il suo compleanno, ma ho paura che se le chiedo qual è il suo film preferito mangi la foglia e capisca tutto

I'd like to give her a DVD for her birthday, but I don't want to ask her what's her favorite movie, or she could smell a rat and understand my intentions

Quando Giacomino si è messo a pulire la sua stanza senza che nessuno glielo dicesse, la madre ha mangiato la foglia e ha pensato subito che ci fosse sotto qualcosa

When little Joey began to clean his room without being told, his mother smelled a rat and thought there was something else behind

Molteplici sono le ipotesi, la più diffusa è quella che si rifà all'Odissea di Omero: Ulisse e i suoi uomini sono prigionieri della maga Circe, la quale comincia a trasformare gli uomini in porci. Ulisse scopre il trucco per non cadere vittima del sortilegio: mangiare una foglia di moli (pianta immaginaria) offertagli dal dio Hermes. Ulisse mangia la foglia e si salva.
Secondo A. Panzini: "Si potrebbe anche spiegare così: il sapore della foglia, come limone, vite, pesco, basta a farci conoscere il frutto: da ciò la locuzione che varrebbe come a dire: dall'aver mangiata la foglia comprendo la natura del frutto". Oppure, secondo il Tommaseo "Forse da' bachi", dato che i bachi da seta sono soliti assaggiare le foglie per verificare che siano commestibili.
E ancora, la spiegazione per cui gli animali che mangiano la “foglia” (inteso come nome collettivo) non sono più lattanti, ma animali adulti e consapevoli.