Fig.: to get the worst of a situation, transaction, encounter, etc. To get the worse part of an unequal deal, although it's not your fault

They wanted to be bullies and challenged a small group of boys on the street, not knowing that they were rugby players. Of course, they got the short end of the stick

Volevano fare i bulli e hanno sfidato un gruppetto di ragazzi per strada, senza sapere che erano giocatori di rugby. Naturalmente hanno avuto la peggio

The American Trade Secretary promised to hold Japan to its commitment, that it would open its market to US computer chips. That is not happening and now he fears there will be “a rising tide of resentment, a feeling among Americans that they are getting the short end of the stick”

Il ministro americano per il Commercio ha promesso di far rispettare al Giappone l'impegno che avrebbe aperto il suo mercato ai computer americani. Visto che le cose non stanno andando così, teme “un'ondata di risentimento da parte degli americani, che pensano che saranno loro ad avere la peggio”

Anna is a nurse, she's young and not married, that's why, more often than not, she gets the short end of the stick because she's assigned more night shifts than the others

Anna è un'infermiera, giovane e non sposata; per questo il più delle volte rimane fregata perché le vengono assegnati più turni di notte rispetto agli altri

No matter how you dress up a voucher system: the poverty kids will end up with the short end of the stick

Non importa come si camuffa un sistema assistenziale: i ragazzi più poveri avranno sempre la peggio

What kind of stick is being referred to is no longer known, but there are a couple of theories. One refers to fighting with sticks, where having a shorter stick is clearly a disadvantage. Another theory relates the stick at issue to the expression “worse end of the staff”, which in the mid-1800s became “short end of the stick”