Fig.: fallire; non riuscire in qualcosa

Ho provato a convincere il professore a darmi il massimo dei voti per la mia ricerca, ma ho fatto un buco nell'acqua

I tried to talk my professor into giving me an A for my report, but I got absolutely nowhere

Il mio amico Freddy, che vorrebbe diventare uno scrittore di gialli, ha proposto a diversi editori il suo romanzo, ma ha sempre fatto un buco nell'acqua perché nessuno ha accettato di pubblicarlo

My friend Freddy, who aspires to be a mystery writer, submitted his novel to several publishers, but he's always come up empty-handed because no one agreed to publish it

L'acqua, come tutti i liquidi, è indeformabile e incomprimibile, per cui è impossibile farci un buco. Da qui, il significato figurato di “fallimento”