Si dice di una persona, o gruppo di persone, a cui vengono addossate le colpe di tutti, anche se non ha commesso niente

Si dice che nella New York di oggi, i coreani siano il capro espiatorio della frustrazione dei neri

In today's New York, they say that Koreans are scapegoats for Black frustration

Quando la nave da guerra è stata affondata da un sottomarino nemico, la Marina, in cerca di un capro espiatorio, ha trovato nel capitano della nave la persona su cui puntare il dito

When the warship was sunk by an enemy sub, the Navy needed a scapegoat, sbdy to put their finger at, and they found it in the ship's captain

Anticamente gli ebrei, nel giorno dello Yom Kippur (o giorno dell'espiazione), avevano l'usanza di offrire due capri uguali da sacrificare nel Tempio di Gerusalemme in espiazione dei propri peccati. Il primo capro veniva immolato presso l'altare dei Sacrifici e il suo sangure usato per purificare il tempio (Capro espiatorio). Il Sommo Sacerdote, poi, dopo aver confessato i peccati del popolo di Israele davanti al secondo capro, allontanava l'animale - indegno di essere sacrificato a Dio - dai luoghi abitati, verso il deserto, ritenendo che esso liberasse in tal modo la comunità dai suoi peccati (Capro emissario). Nel linguaggio comune, si è arrivati a chiamare capro espiatorio anche il capro emissario perché contribuisce anch'esso, in qualche modo, all'espiazione dei peccati, portandoli con sé nel deserto.