Si dice, in senso figurato, di qualcosa che giunge improvvisamente a smorzare ogni entusiasmo provocando un'amara delusione

Il campione di casa si apprestava a vincere la gara facilmente quando è caduto in dirittura d'arrivo. È stata una doccia fredda per tutti quanti

The home champion was about to win the race hands down when he fell right before the finish line. That was a bitter blow for everyone

Quando la nostra squadra di calcio, prima a pari merito per la lotta allo scudetto, ha perso la partita decisiva con l'ultima in classifica, è stata una doccia fredda per tutti i tifosi. Lo scudetto era fottuto

When our hometown soccer team, tied for the first place in the national championship, lost the decisive match to the weakest team, it was like a bucket of cold water in the face of all the "tifosi". The championship was fucked

Ero innamoratissimo di Marzia e convinto che ci saremmo sposati, ma quando lei mi ha rifiutato è stata una vera doccia fredda

I was madly in love with Marcia and certain that we'd get married, but when she refused to marry me, it was like a bucket of cold water emptied over my head (in my face)

L'espressione deriva dalla pratica, seguita fino a tempi non remoti, di sottoporre i pazzi agitati a violente docce fredde per ridurli alla calma, per placarne i bollenti spiriti