Creare delle difficoltà; ostacolare qualcuno. In senso lato: essere un rivale agguerrito

Si sa che il campione in carica vincerà, ma lo sfidante è un osso duro e sono sicuro che gli darà del filo da torcere

Everybody knows that the reigning champ is going to win, but his opponent is very tough and I'm sure he will give him a good run

Il candidato Democratico ha vinto il ballottaggio ma solo per pochissimi voti, dato che il rappresentante Repubblicano gli ha dato molto filo da torcere

The Democrat won the election by a very narrow margin, the Republican candidate having given him a good run for his money

Probabilmente dal lungo processo di torcitura, eseguita per rendere il filo più resistente