Fig.: combattere nemici inesistenti o immaginari credendo che siano reali; accingersi a un'impresa inutile

È l'avvocato delle cause perse: combatte sempre contro i mulini a vento come Don Chisciotte

He is the saint of lost causes: always tilting at windmills like Don Quixote

La presenza di bande nella nostra cittadina sta diventando un vero problema e, purtroppo, la battaglia della città contro queste bande è considerata una battaglia contro i mulini a vento

The presence of gangs in our town is becoming a real issue and, unfortunately, the town's fight against these gangs is seen as tilting at windmills

È possibile che il candidato stia combattendo contro i mulini a vento della Casa Bianca solo per aumentare la sua statura politica in vista delle elezioni al Senato del prossimo anno

The candidate may be tilting at White House windmills largely to increase his stature in anticipation of his campaign for the Senate next year

L'espressione prende origine da un episodio tratto dal Don Chisciotte della Mancia, romanzo picaresco di Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616). Don Chisciotte - il "cavaliere dalla triste figura" - è un povero hidalgo che si crede un grande cavaliere destinato a peregrinare per il mondo in difesa dei più deboli. In uno di questi spostamenti nelle campagne di Spagna, vede in lontananza dei mulini a vento che scambia per giganti malvagi: li combatte, perde la battaglia e finisce nella polvere con la lancia spezzata, ma il suo onore di cavaliere è salvo!