Fig.: cogliere qualcuno nell'atto di commettere qualcosa di illecito

L'uomo delle pulizie ha sempre detto di non saperne niente dei furti nello spogliatoio, finché non è stato preso con le mani nel sacco

The cleaning guy always claimed he knew nothing about the thefts in the locker room, until he was caught with his hands in the cookie jar

Il senatore, tanto orgoglioso della sua prestigiosa posizione, si è dimesso. Perché? È stato preso con le mani nel sacco: rubava denaro pubblico per pagarsi le sue lussuosissime vacanze personali

The senator, so proud of his position, is resigning. Why? He was caught with his hands in the till: embezzling public funds to pay for his personal ultra-luxurious vacations

La polizia sa che questo tizio è un truffatore e lo sta curando da anni, ma è troppo furbo e non riusciranno mai a provarne la colpevolezza a meno che non lo colgano con le mani nel sacco

The police know this guy is a crook and have been after him for years, but he's very smart and they'll never be able to prove him guilty unless they catch him with his hands in the cookie jar