Can't see the forest for the trees

Can't see the wood(s) for the trees

Guardare gli alberi e non vedere la foresta

Guardare l'albero e perdere di vista la foresta / Non vedere il bosco a causa degli alberi / Perdersi nei dettagli / Guardare il dito e non vedere la luna

Meanings

Fig: to be unable to understand the big picture because of an excessive attention to details

Examples

Consumers criticized the new energy-saving bill because they couldn't see the forest for the trees: they thought of the appliance price increase rather than of the life-time energy saving

I consumatori hanno criticato la nuova legge per il risparmio energetico solo perché non riescono a vedere il bosco a causa degli alberi: pensano solo all'aumento dei prezzi degli elettrodomestici e non al problema globale del risparmio dei consumi

I'm afraid that people who, after all the studies done, still maintain that AIDS is to be found only among homosexuals, can't see the forest for the trees

Ho paura che quelli che ancora, dopo tanti studi, sono convinti che l'AIDS sia una malattia solo degli omosessuali, guardino gli alberi senza vedere la foresta

Origin

The expression "the wood from the trees" appeared in John Heywood's collection of English proverbs in 1546