Fig.: tentativo di incolpare, perseguire e punire persone che professano e divulgano ideali e opinioni impopolari

Il Presidente americano accusato di collusione con la Russia, ha sempre sostenuto che era innocente e che si trattava di una pura e semplice caccia alle streghe

The US President impeached for collusion with Russia, kept saying that he was innocent and it was just a witch hunt

Trump ha affermato che la perquisizione era la solita caccia alle streghe politica, suggerendo che possono essere stati gli agenti stessi ad aver piazzato i reperti...(Isaac Chotiner, The New Yorker, 18 Agosto 2022)

Trump has said that the raid was part of a political witch hunt and suggested that agents may have planted material... (Isaac Chotiner, The New Yorker, 18 Aug. 2022)

Nel linguaggio politico, così si definisce la persecuzione ideologica, la messa al bando di persone giudicate pericolose sulla base di semplici sospetti o preconcetti, come avveniva nel Medio Evo per le streghe. A quei tempi, questa espressione aveva un significato concreto, poiché donne sospettate di eseguire sortilegi, fatture o di essere semplicemente in grado di danneggiare altre persone, venivano perseguitate, catturate e uccise sul rogo.
Il moderno significato e relativa diffusione della locuzione — usata anche a proposito di situazioni non politiche — deriva dalla campagna scatenata negli Stati Uniti, negli anni Cinquanta, dal senatore Joseph McCarthy contro intellettuali, artisti, pubblici funzionari sospettati di essere comunisti o filocomunisti, in un clima da "caccia alle streghe" di medievale memoria