On the whole; generally speaking; all things considered

By and large, cigarette smoking has dramatically fallen but experts are worried about the rise in vaping among high school students

In linea di massima il consumo di sigarette è diminuito drasticamente, ma gli esperti sono preoccupati per l'aumento del vaping tra gli studenti delle superiori

I realize that ours is a very innovative and demanding proposal, but I think that the committee is by and large favourable

Mi rendo conto che la nostra è una proposta molto alternativa, ma credo che, in linea di massima, il comitato la veda con favore

Atascadero is not simply a prison: it is a facility for the criminally insane. These are, by and large, frightening people

Atascadero non è una semplice prigione, ma è una struttura per i criminali malati di mente, che sono, in linea di massima, persone pericolose

This phrase’s origin goes back to the days of sailing ships, “by” and “large” being two nautical terms referring to two opposite directions of the wind. To sail “by and large” required the ability to sail not only downwind, but also against the wind