Fig.: to get things started. To ease a tense or a very formal situation

The prospective secretary was very tense, so to break the ice the personnel manager began the interview with a joke

L'aspirante segretaria era molto tesa, così per rompere il ghiaccio e allentare la tensione il direttore del personale iniziò il colloquio con una barzelletta

The young actress was very nervous because she felt out of place in such a formal meeting, but then she managed to break the ice by talking of her experiences in the movie industry

La giovane attrice era molto nervosa perché si sentiva fuori posto in una riunione così formale, ma fortunatamente ha rotto il ghiaccio parlando delle sue esperienze professionali nel mondo del cinema

At the charity auction, Caroline broke the ice by making the first bid for the drawings made by the children

All'asta di beneficenza, Carolina ha rotto il ghiaccio facendo la prima offerta per i disegni fatti dai bambini

The expression suggests the idea of breaking through an icy surface to clear a path for ships