Fig.: motivo di tormento continuo o una grande preoccupazione

Il presidente John Kennedy ha spesso affermato che la divisione di Berlino era la sua spina nel fianco

President John Kennedy often said that partitioned Berlin was the bone in his throat

Pippo è emigrato in Australia e ha fatto fortuna, ma la lontananza della vecchia madre, sola al paesello, è la sua spina nel fianco

Joe emigrated in Australia and struck it rich, but his old mother being alone in his native village, is a thorn in his flesh

Quel ragazzo, incosciente e irresponsabile, è sempre stato una spina nel fianco per i suoi genitori e, infatti, è andato a finire male

That reckless and irresponsible boy has always been a thorn in his parents' side, and, sure enough, he ended up in trouble

Abbiamo concluso con la banca, ma è chiaro che questo mutuo sarà una spina nel fianco fino a chissà quando

We've finally settled things with the bank, but it's clear that this mortgage is going to be a thorn in my side for who knows how long

"È ormai da quasi 30 anni che rappresenta una minaccia per noi, una spina nel fianco, … il nostro chiodo fisso, il nostro problema, le nuvole in una giornata di sole. È stato la nostra nemesi, il nostro acerrimo nemico, il nostro aguzzino, il nostro antagonista e colui che ci ha sempre dato fastidio."  Mike Vaccaro, editorialista sportivo del New York Post, parlando di Mike Scioscia, un giocatore di baseball che ha ottenuto sempre ottimi risultati contro le squadre di New York (2009)

"He has been a menace to us for damn near 30 years now, the thorn in our side, … the bee in our bonnet, the fly in our ointment, the clouds on our sunny day. He has been our nemesis, our arch-enemy, our tormentor, our antagonist and our antagonizer." Mike Vaccaro, New York Post sports columnist, writing about Mike Scioscia, a baseball player who excelled against New York teams (2009)

Il fianco rappresenta qui il fegato, da sempre considerato un organo vitale e molto sensibile, che è collocato appunto sul fianco destro del corpo. Altri fanno risalire l'origine del detto all'usanza di un'antica setta di Farisei, i quali infilavano una spina nell'orlo dei loro indumenti in modo che li pungesse quando camminavano e li facesse sanguinare