In senso figurato, l'espressione non implica necessariamente un giudizio morale negativo, ma significa aver delle risorse, degli argomenti tenuti in serbo e che, fatti valere al momento più opportuno, assicureranno il successo, la vittoria

La difesa è molto sicura di sé perché ha un asso nella manica: un testimone che ha visto tutto ed è pronto a testimoniare

The defense attorney is very confident because he has an ace up his sleeve: a secret witness that saw everything and is ready to testify

Sheila non è per niente preoccupata delle minacce di licenziamento perché ha un asso nella manica: è a conoscenza delle pratiche imprenditoriali poco pulite della società

Sheila is not worried at all about being fired. She has an ace up her sleeve if they ever try to do it: she knows about the crooked business practices of the Company

Lucas sembra estremamente sicuro nello scommettere su quel cavallo non proprio fortissimo. Deve avere un asso nella manica ed essere a conoscenza di qualcosa che noi non sappiamo

Lucas seems extremely confident while betting on that horse, which is not the strongest one. He must have something up his sleeve and know something we don't

L'immagine è presa dal gioco delle carte, dove, spesso, l'asso è la carta di maggior valore. Nei giochi d'azzardo, specialmente nel poker, giocatori più esperti – e poco onesti – possono nascondere nella manica un asso per tirarlo fuori al momento più opportuno e vincere la partita, imbrogliando così i giocatori meno esperti