Fig.: importunare e trattenere qualcuno con un discorso lungo e noioso

Rossana, nota giornalista di cronaca rosa, frequenta assiduamente i ristoranti più famosi di Roma non per cenare ma per raccogliere pettegolezzi, possibilmente succosi, sui personaggi famosi a cui riesce ad attaccare bottone nel suo incessante vagare per i tavoli

Roxane, a famous gossip columnist, visits regularly Rome's most expensive restaurants not to dine but to gather crumbs of gossip, possibly some meaty news, about any celebrity she can buttonhole in her non stop table-hopping

Ieri ho incontrato Luisa, che non vedevo da parecchio tempo, e mi ha attaccato un bottone che non finiva più; doveva raccontarmi tutto di tutti

Yesterday, after a long time we didn't see each other, I met Louise. She buttonholed me and wouldn't let me go: she had to tell me everything about everyone we know

La teoria più condivisa è quella che fa risalire il detto a una procedura chirurgica dei secoli passati. Ai tempi, per cauterizzare una ferita, i chirurghi adoperavano uno strumento di ferro che terminava con una sfera simile a un bottone. Si arroventava il bottone (bottone di fuoco) e lo si "attaccava" alla ferita per cicatrizzarla, provocando un fortissimo dolore e fastidio al paziente. In seguito l'espressione "attaccare bottone", uscita dal campo strettamente medico, venne usata in senso figurato col significato di parlar male di qualcuno con l'intento di infastidirlo e/o offenderlo. Di qui l'odierno significato di annoiare qualcuno con chiacchiere tediose.