Fig.: smettere definitivamente un'attività, soprattutto sportiva

È stata una grande danzatrice classica, ma l'età comincia a farsi sentire e quindi ha deciso di appendere le scarpette al chiodo

She's been a great ballerina, but she's beginning to feel her age, therefore she decided to hang up her dancing shoes

Dopo l'ultimo grave incidente, Vittorio ha pensato bene di appendere gli sci al chiodo e di dedicarsi al bridge

After the last serious injury, Victor thought he'd better hang up his skis and take up bridge

Dopo dieci anni di brillante carriera sportiva, il pugile ha deciso di attaccare i guanti al chiodo e di dedicarsi alla propria azienda familiare

After ten successful years, the boxer decided to hang up his gloves to look after his family business

Il detto risale all'antica usanza dei gladiatori che, una volta liberati dall'obbligo dei combattimenti, dedicavano le proprie armi al dio Ercole appendendole a una parete di un tempio a lui dedicato. Vedi Orazio Libro I, Epistola 1:
... Vejanius, armis Herculis ad postem fixit, latet abditus agro.
(... Veiano, appese le armi alla porta del tempio di Ercole, vive nascosto in campagna)