Fig.: improvvisare; dire o fare qualcosa senza pianificazione, il che comporta una certa approssimazione

Quel giovane politico è un bravissimo oratore; riesce a catturare completamente il pubblico parlando a braccio: niente gobbo elettronico e niente copione

That young politician is a great speaker. He can totally capture his audience speaking off the cuffs in his own words; no teleprompter and no script

Quando il giornalista ha fatto una domanda su un argomento non previsto, l'uomo politico non si è perso d'animo e ha risposto in modo molto interessante, andando a braccio

When the reporter asked the politician about an unfamiliar subject, he didn't lose confidence and readily gave an interesting reply straight off the cuff 

L'attore, colto da un vuoto di memoria, non ricordava la sua parte e se l'è cavata andando a braccio

The actor, suddenly struck by a memory gap, couldn't recall his lines, so he had to play it by ear and improvise

 Il capo ufficio, convocato dal direttore per fare una presentazione non programmata a dei nuovi clienti, è stato colto totalmente di sorpresa e ha dovuto andare a braccio

The office manager, called in by the director to deliver an unscheduled presentation to new clients, was taken completely by surprise and started speaking off the cuff, improvising the whole thing

L'espressione fa riferimento al braccio inteso come unità di misura lineare, che variando, seppur di poco, secondo la zona, dava adito a misurazioni diverse. Il braccio rimase in vigore in Italia fino all'introduzione del sistema metrico decimale