In a figurative way, it could refer to someone misbehaving or to something malfunctioning

“Why can't you play tennis?” “My knee is acting up and it hurts”

“Come mai non giochi a tennis?” “Ho un ginocchio che mi dà qualche problema e mi fa male”

The little girl, who started acting up at breakfast because she only wanted ice cream, ended up being grounded for the rest of the day

La ragazzina, che si è messa a fare i capricci a colazione perché voleva solo gelato, è finita in castigo per il resto della giornata

My car started acting up and I couldn't get it started, so I decided to leave it in the company's parking and take a bus home

La mia auto ha iniziato a fare i capricci e non voleva saperne di avviarsi, perciò ho deciso di lasciarla nel parcheggio dell'azienda e di tornare a casa in autobus